Глубоко в южноафриканской пещере Диналеди учёные обнаружили необычные останки Homo naledi — все они, судя по анализу древних белков из зубной эмали, принадлежали женщинам. Этот факт заставляет заново взглянуть на представления о жизни и культуре загадочного вида, найденного на глубине 30 метров под землёй.
Пещера Диналеди — часть системы Райзинг Стар — непроста для исследователей. Добраться до камеры с останками можно только узким лазом шириной не более 20 сантиметров. В 2013 году два спелеолога-любителя наткнулись здесь на сотни костей, которые позже оказались частью уникальной коллекции: более 1500 фрагментов, принадлежащих минимум 20 особям.
Это открытие возглавил Ли Бергер, знаменитый палеоантрополог, также известный по работе с Australopithecus sediba, возможным предком человека. Исследования показали, что Homo naledi жил в Южной Африке примерно от 335000 до 236000 лет назад, сочетая в своём облике как древние, так и более современные черты. Объём мозга этих существ был относительно мал, а рост сопоставим с 25 килограммами массы тела.
Особый интерес вызвала находка в одной из пещерных ям: древние кости оказались аккуратно помещены в вырытые искусственно углубления — следы, указывающие на сознательное захоронение. Рядом был найден камень, похожий на кремнёвый инструмент, который мог служить своеобразным ритуальным атрибутом. Также на стенах пещеры обнаружены абстрактные узоры и следы копоти, свидетельствующие о том, что Homo naledi пользовался огнём.
Переход на сайт «Новости Москвы»Недавние исследования показывают, что одежда могла сыграть ключевую роль в выживании древних людей. Подробности можно узнать в статье Исчезновение неандертальцев объяснили непрактичной одеждой.
Не менее интригующим стал результат палеопротеомики — метод, который позволил определить пол найденных особей по белкам зубной эмали. Все проверенные образцы оказались женскими. Ли Бергер не теряет надежды найти и самцов своего древнего вида: «Можете не сомневаться, я их ищу», — заявил учёный. При этом генетические маркеры показывают, что у Homo naledi нет некоторых мутаций, характерных для современных людей и их близких родственников, но есть общие черты с парантропами, что говорит о возможном перекрёстном влиянии.
