Учёные из Японии выяснили, что у осьминогов есть «особенное» щупальце, которое самцы берегут больше всего, пишет Knife.Media.
Это так называемый гектокотиль — модифицированное щупальце, с помощью которого самцы передают сперму самке. Как правило, это третья правая рука. Потеря именно этой конечности существенно снижает шансы на успешное спаривание — по крайней мере, пока гектокотиль не восстановится.
Осьминоги — очень необычные создания: их конечности не просто хватательные, они способны распознавать вкус и текстуру. Но гектокотиль выделяется — на нём меньше присосок, зато есть специальные структуры для переноса капсул со спермой, сперматофоров. Во время спаривания самец осторожно вводит этот щупальце в мантийную полость самки.
Команда Кэйдзиро Харуки из Университета Нагасаки изучила поведение карликовых осьминогов Octopus parvus. В эксперименте участвовали 32 самца и 41 самка.
В одном испытании осьминогам предлагали исследовать незнакомый предмет в аквариуме. Самки активно использовали это щупальце, а самцы почти не трогали его. В другом опыте им нужно было доставать креветку из коробки с отверстием. Самцы тоже в итоге применяли гектокотиль, но лишь после того, как изучали ситуацию другими щупальцами, будто откладывая риск его повредить.
Учёные сделали вывод: самцы осьминогов осознанно берегут свою важнейшую конечность, минимизируя её использование и тем самым снижая риск повреждения. Это первые экспериментальные доказательства, что головоногие способны избирательно защищать критические для размножения органы.
Восстановление утраченного щупальца может занять недели или даже месяцы, что делает бережное отношение к гектокотилю особенно важным для продолжения рода.
