Исследования показали, что некоторые виды грибков способны подчинять насекомых своему влиянию, превращая их в «зомби». Наиболее известный пример — кордицепс, который поражает муравьев. На этот раз внимание ученых привлек гриб Gibellula attenboroughii, обнаруженный в ирландских и британских пещерах, способный делать то же самое с пауками.
Ученые обнаружили грибок, который поражает пауков. Источник: studyfinds.org
Как грибок превращает пауков в зомби
Способность грибков влиять на поведение пауков известна, однако большинство таких случаев зафиксированы в тропических странах. Теперь же исследователи заметили, что некоторые грибы адаптировались к более холодным условиям в Европе.
Первый зараженный паук был найден в Северной Ирландии в заброшенном пороховом складе во время съемок программы BBC «Winterwatch». После этого ученые начали целенаправленный поиск гриба и выявили его обитание в Уэльсе и других частях Великобритании, где было обнаружено более ста зараженных индивидуумов.
Gibellula attenboroughii поражает два вида пещерных пауков: Metellina merianae, которые живут ближе к входам, и Meta menardi, предпочитающих более темные участки. Обычно они ведут скрытный образ жизни, но после заражения начинают проявлять аномальное поведение, покидая свои укрытия и поднимаясь на стены и потолки.
Пауки-зомби заползают на стены и полотки, чтобы споры грибка могли распространяться на большие расстояния. Источник: studyfinds.org
Причины поведения пауков-зомби
Изменения в поведении пауков происходят не случайно. В пещерах, благодаря естественной циркуляции воздуха, высота, на которую поднимается жертва, увеличивает шансы на распространение спор. После смерти паука его тело покрывается споровыми образованиями, которые способствуют дальнейшему распространению гриба.
Gibellula attenboroughii стал первым представленным в умеренном климате видом грибка, заражающим пауков, что подчеркивает многообразие природы и наличие адаптаций паразитов к различным условиям.
Влияние грибка на пауков
Разные виды пауков по-разному реагируют на инфекцию. У Metellina merianae формируются сложные разветвленные структуры, которые способствуют эффективному распространению спор, в то время как у Meta menardi споры образуют менее плотные структуры, вероятно, из-за особенностей воздушных потоков в пещере.
Ученые пока не знают, как грибку Gibellula attenboroughii удается управлять поведением паука. Источник: studyfinds.org
Механизмы управления поведением пауков пока остаются загадкой. Предполагается, что грибок может вырабатывать химические соединения, схожие с нейромедиаторами, которые воздействуют на нервную систему хозяев. Подобные механизмы уже наблюдались у грибков, которые управляют поведением муравьев, побуждая их искать благоприятные места для размножения.
Кроме того, уникальная экосистема пещеры оказалась наполнена другими организмами, паразитирующими на Gibellula attenboroughii, что создает сложную экосистему взаимодействий. Эти находки подчеркивают, что мир грибков и паразитов гораздо более разнообразен, чем предполагалось ранее.
Исследователи намерены продолжить работы по изучению этого гриба и его воздействия на пауков и, возможно, обнаружить аналогичные виды в других пещерах Европы. Это могло бы пролить свет на механизмы паралитических взаимодействий и даже открыть новые горизонты в биотехнологиях.
