Забота о птенцах — задача не из легких. Постоянные перелеты, сбор корма для голодных детенышей создают немало хлопот. Тем не менее, некоторые птицы нашли способ избежать родительских обязанностей и при этом обеспечить хорошее воспитание для своих потомков. Секрет прост: они тайком откладывают яйца в гнезда соседей, которые принадлежат другой сфере. Ничего не подозревая, эти родители заботятся о чужих птенцах так, как если бы они были их собственными. Ученые называют это поведение облигатным гнездовым паразитизмом, и оно встречается всего у 1% пернатых.
Как некоторые птицы избегают родительских обязанностей.
Гнездовой паразитизм
Данный метод выведения птенцов развивался как минимум семь раз в истории птиц и стал основным способом воспроизводства для более 100 видов. Некоторые гнездовые паразиты опираются на нескольких разных видов как на приемных родителей, что делает значительное количество птиц потенциальными заботливыми родителями для чужих детенышей.
Облигатный межвидовой гнездовой паразитизм чаще всего встречается в пяти семействах: среди 80 видов кукушковых, 6 воловьих, 3 вдовушек, 6 медоуказчиков и одного утиных. По другим данным, это касается примерно 50 видов кукушковых, всего семейства медоуказчиков и всех вдовушковых.
Яйца кукушки в гнезде других птиц.
Эти нарушители спокойствия на протяжении тысячелетий развивали хитрые способы манипуляции. В ответ «честные» птицы также разработали комплексные методы защиты своих птенцов.
Каждый этап гнездования превращается в напряженную игру, проявляющуюся в цветах, звуках и поведении пернатых. Хотя многие загадки еще предстоит решить, новые исследования продолжают выявлять детали этого эволюционного противостояния.
От мимикрии до жестокости
Первый шаг паразита — это вторжение в чужое гнездо. Например, самка кукушки-вьюрка (Anomalospiza imberbis) выглядит безобидно и успешно маскируется под непаразитическую птицу. Находясь на привычной территории «честных» пернатых, она незаметно проникает в их гнезда.
Другой пример — обыкновенная кукушка (Cuculus canorus), адаптировавшаяся так, чтобы напоминать хищного ястреба, испугивая хозяев гнезда и заставляя их покинуть яйца.
Обыкновенная кукушка.
Иногда пернатые паразиты оказываются слишком поздно, когда птенцы близки к вылуплению. В этих случаях они способны на жестокие действия, выбрасывая детенышей из гнезда или разоряя его. Это обусловлено тем, что, увидев опустошенное гнездо, несчастные родители начинают строить новое, предоставляя нарушителю желаемую возможность.
Недавние исследования позволили ученым зафиксировать подобное поведение в действии. Орнитолог Цзинган Чжан наблюдал за даурскими горихвостками (Phoenicurus auroreus) на севере Китая. В один момент кукушка выхватила всех новорожденных птенцов и сбросила их на землю.
Кадры исследования.
Два дня спустя, родители горихвосток возвели новое гнездо, и кукушка отложила в него свое яйцо. Это стало первым зафиксированным случаем «фермерства». Результаты работы были опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Добросовестные пернатые, разумеется, развили стратегии защиты своих яиц и потомства. Некоторые не покидают свое место, другие же могут даже атаковать нарушителей. Например, желтые лесные певуны имеют особый крик, переговоряющий их сородичей о приближающейся угрозе.
Как распознать самозванца?
Когда паразит проникает в чужое гнездо, он подменяет одно или два яйца хозяев. Непаразитические птицы откладывают яйца за 20 минут, в то время как кукушки и медоуказчики действуют гораздо быстрее — всего за три секунды.
Некоторые из них даже имитируют внешний вид хозяйских яиц, меняя окраску. У самок кукушек-вьюрков, например, яйца зачастую бывают с синими пятнами, в то время как другие проявляют красные вкрапления, в зависимости от того, где они выросли.
Яйца паразитов часто не похожи на яйца честных пернатых.
Однако эти уловки срабатывают не всегда. Орнитолог Марк Хаубер обнаружил, что некоторые птицы значительно лучше распознают яйца паразитов, чем другие. У ткачиков и лесных певунов есть уникальные узоры на яйцах, воспроизвести которые очень сложно.
Тем не менее, более опытные птицы распознают самозванцев лучше, чем молодые. Исследования показали, что старшие пернатые обучаются и с течением времени чаще выбрасывают яйца паразитов из своих гнезд.
Компромисс
Когда стратегия паразита оказывается успешной и птенцы воспитываются как родные, благодарности ждать не стоит: им требуется больше пищи, и они отнимают еду у своих «братьев» и «сестер».
В случаях, когда потомство состоит только из родных птиц, почти все выживают — это связано с наличием общих генов, что уменьшает конкуренцию за еду. В отличие от паразитов, которые стремятся получить максимум.
Гнездовой паразитизм действительно существует, но не считается катастрофой.
Несмотря на негативные последствия гнездового паразитизма, это явление не приводит к серьезным последствиям для жертвуемых видов, так как паразиты вмешиваются в жизнь конкретной птицы лишь однажды. Это сложное взаимодействие помогает избежать критических ситуаций.
Паразиты, уклоняющиеся от родительской ответственности, и заботливые родители эволюционно соревнуются между собой, и наблюдаемые события — лишь миг в длинной истории борьбы, которая не мешает сосуществованию новых видов.
