Науке давно известно, что Антарктида не всегда была безжизненны континентом, полностью покрытым ледниками. Еще в первой половине XIX века исследователи обнаружили образцы окаменевшей древесины. Однако все эти доказательства датировались сотнями миллионов лет, то есть временами, когда Антарктида существовала в составе суперконтинента Гондвана и дрейфовала по Земному шару. Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда-то Антарктиду покрывали пышные леса. Однако долгое время оставалось загадкой, что происходило с ней в более поздние времена, когда она заняла нынешнее свое положение на планете. Ответить на этот вопрос удалось благодаря янтарю, который сохранил следы доисторической жизни на континенте в середине мелового периода.
Обнаруженный в Антарктиде янтарь раскрыл секреты континента
Антарктида в середине мелового периода
Как уже было сказано выше, Антарктида не всегда занимала южный полюс Земли. Это значит, что сотни миллионов лет назад условия для жизни на континенте были вполне благоприятными. Однако в середине мелового периода континент оказался там, где находится сейчас. Соответственно, существующей растительности и животным пришлось нелегко. И дело не только в низких температурах. Например, деревьям, если они существовали, приходилось выживать в течение многих месяцев полной темноты.
Продолжала ли Антарктида оставаться зеленым континентом в тот период времени или постепенно стала превращаться в безжизненную ледяную пустыню? Чтобы ответить на тот вопрос, в 2017 году ученые провели бурение морского дна вблизи Западного побережья Антарктиды. В результате в слое аргиллита толщиной в 3 метра исследователи обнаружили несколько крошечных кусочков полупрозрачного янтаря — окаменевшей смолы хвойных деревьев.
Каждый образец янтаря имеет диаметр не более 1 миллиметра. Источник фото: sciencealert.com
Как сообщается в недавнем исследовании, опубликованном в издании Antarctic Research, размер образцов составляет от 0,5 до 1,0 миллиметра. Все они были характерного для янтаря цвета — от желтого до оранжевого. Находка была датирована периодом между 83 и 92 миллионами лет назад, то есть как раз серединой мелового периода.
Надо сказать, что ранее ученым удавалось найти образы янтаря мелового периода только в Австралии в бассейне Отвей и на юге Тупуанги в Новой Зеландии. После нескольких лет анализа, ученые сообщили, что в образцах янтаря обнаружили окаменелости корней, которые датируются серединой мелового периода. Под микроскопом исследователи также обнаружили наличие пыльцы и спор.
Антарктида оставалась теплой даже на южном полюсе
Обнаруженный учеными янтарь в настоящее время является лучшим доказательством того, что в середине мелового периода вблизи Южного полюса существовали болотистые тропические леса, в которых преобладали хвойные деревья. Скорее всего, они были похожи на современные леса в Новой Зеландии и Патагонии.
Так могла выглядеть Антарктида в середине мелового периода. Источник: sciencealert.com
Можно сделать вывод, что ледяная оболочка в Антарктиде появилась гораздо позже. В середине мелового периода среда обитания была достаточно теплой и влажной. Это позволяло произрастать деревьям, производящим смолу.
Как говорят сами авторы исследования, было очень волнительно осознавать, что в какой-то момент времени на всех континентах нашей планеты климатические условия позволяли расти деревьям. Как им удавалось выживать во время длительной полярной ночи? Скорее всего, они впадали в спячку на длительный период времени.
Почему сохранился янтарь в Антарктиде
Возможно у вас возник вопрос, откуда вообще на морском дне оказался янтарь? Смола выделяется из хвойных деревьев для защиты коры, например, от насекомых или воздействия высокой температуры при пожарах.
Кусок янтаря из Антарктиды, в котором видны следы коры дерева. Источник фото: sciencealert.com
В настоящее время известно, что меловой период был одним из самых теплых в истории нашей планеты. Вулканические отложения, обнаруженные не только в Антарктиде, но и на близлежащих островах, указывает на то, что в это время часто случались лесные пожары. Скорее всего, по одной из этих причин смола выступила из деревьев. По мнению ученых, обнаруженные ими образцы даже содержат крошечные кусочки коры.
Оказавшаяся на поверхности дерева смола по какой-то причине была быстро покрыта водой. Именно благодаря этому янтарь смог сохраниться до наших дней. На основе подобных находок ученые хотят восстановить полную картину того, как выглядели и функционировали леса Антарктиды 90 миллионов лет назад.
Как долго континент оставался теплым и благоприятным для произрастания лесов? Ранее мы рассказывали, что еще 44-34 миллиона лет назад сквозь весь континент текли реки. Здесь жили не только доисторические животные, но и гигантские птицы. Скорее всего ситуация окончательно изменилась 34 миллиона лет назад.
