Антарктида когда-то имела другую судьбу, нежели безжизненный ледяной континент, каким мы его знаем сегодня. Первые следы жизни, связанные с этим регионом, были обнаружены учеными ещё в XIX веке — речь идет о фрагментах окаменевшей древесины, сохранившихся на протяжении сотен миллионов лет. В то время Антарктида была частью суперконтинента Гондвана, что объясняет ее зеленое прошлое. Однако довольно долго оставалось неясным, как развивались события на этом континенте в более поздние времена. Ответ на этот вопрос был найден благодаря находке янтаря, который сохранил элементы доисторической жизни, датирующиеся серединой мелового периода.
Обнаруженный в Антарктиде янтарь раскрыл секреты континента
Антарктида в середине мелового периода
Как уже упоминалось, Антарктида не всегда находилась на южном полюсе. Это означает, что сотни миллионов лет назад климатические условия на континенте были вполне подходящими для жизни. Тем не менее, в середине мелового периода Антарктида заняла свое современное положение. Это создало трудные условия для растительности и животных, которым пришлось бы пережить месяцы полной темноты.
Чтобы выяснить, продолжала ли Антарктида оставаться зеленым континентом в тот период или стала безжизненной ледяной пустыней, в 2017 году ученые провели бурение на морском дне недалеко от Западного побережья. В результате, в 3-метровом слой аргиллита были обнаружены маленькие кусочки янтаря, окаменевшей смолы хвойных деревьев.
Каждый образец янтаря имеет диаметр не более 1 миллиметра. Источник фото: sciencealert.com
Согласно недавнему исследованию, опубликованному в издании Antarctic Research, размер образцов варьируется от 0,5 до 1 миллиметра и имеет характерный желтоватый или оранжевый цвет. Найденные образцы датируются периодом между 83 и 92 миллионами лет назад, что совпадает с серединой мелового периода.
Ранее подобные находки янтаря из мелового периода были зарегистрированы лишь в Австралии и Новой Зеландии. После нескольких лет анализов ученые установили, что в янтаре имеются окаменелости корней и даже пыльца и споры.
Антарктида оставалась теплой даже на южном полюсе
Открытый янтарь подтверждает, что в середине мелового периода в районе Южного полюса существовали болотистые тропические леса с преобладанием хвойных деревьев. Эти леса могли быть схожи с современными лесами Новой Зеландии и Патагонии.
Так могла выглядеть Антарктида в середине мелового периода. Источник: sciencealert.com
Таким образом, ледяная оболочка появилась на Антарктиде значительно позже. В то время климат на континенте был теплым и влажным, что позволяло расти деревьям, выделяющим смолу.
Авторы исследования отмечают, что это открытие показывает, как в разные эпохи на всех континентах существовали условия для роста деревьев. Удивляет и вопрос о том, как им удавалось переживать долгие полярные ночи, вероятно, они впадали в спячку на длительное время.
Почему сохранился янтарь в Антарктиде
Возможно, у вас возник вопрос: как же янтарь оказался на морском дне? Смола выделяется хвойными деревьями для защиты от вредителей или высоких температур при пожарах.
Кусок янтаря из Антарктиды, в котором видны следы коры дерева. Источник фото: sciencealert.com
Известно, что меловой период был одним из самых теплых в истории нашей планеты. Вулканические отложения на Антарктиде и ближайших островах свидетельствуют о том, что в это время часто происходили лесные пожары. Скорее всего, именно по этим причинам смола выделялась из деревьев. Ученые предполагают, что находки содержат мелкие частицы коры.
Смола, попав на поверхность дерева, была быстро покрыта водой, что и обеспечило сохранность янтаря до нынешнего времени. Целью исследования является восстановление картины жизни лесов Антарктиды 90 миллионов лет назад.
Сколько времени континент оставался теплым и подходящим для роста лесов, остается открытым вопросом. Ранее сообщалось, что еще 44-34 миллиона лет назад по Антарктиде текли реки, а на ее территории обитали доисторические животные и гигантские птицы. Примерно 34 миллиона лет назад климатические условия начали меняться.
