Без мозга и нервной системы — и всё же с навыками условного рефлекса. Учёные из Гарвардского университета провели эксперимент, который подтверждает: одноклеточный организм Stentor coeruleus способен к настоящему обучению, напоминающему павловские условные рефлексы, пишет НОЖ.
Подавляющее большинство живых существ реагируют на раздражители, но только часть умеет связывать разные события в цепочку причин и следствий. Это то, что демонстрировал Павлов на собаках — условные рефлексы. Сложность в том, может ли организм без мозга выработать подобные ассоциации.
Группа исследователей выбрала Stentor coeruleus, одноклеточное существо, обитающее в водоёмах и плавающее с помощью ресничек. Оно умеет прикрепляться к поверхностям «якорём» и фильтровать еду в противоположной части тела.
«Когда Stentor прикрепляются, они просто фильтруют пищу. Но если тревожить их, они сворачиваются в шар, прекращая питание. Это явно невыгодно, поэтому лучше избегать лишних сжатий без причин», — объясняет соавтор исследования Сэм Гершман.
Эксперимент заключался в том, чтобы потревожить одноклеточных легкими постукиваниями по дну чашек Петри. Сначала инфузории сворачивались в шар, но постепенно начали привыкать, сокращались реже и не всегда реагировали на слабые стимулы.
Когда интенсивность постукиваний снижалась, ученые следили за вероятностью немедленной реакции клеток. Сначала она возрастала, а потом уменьшалась — такой сложный паттерн говорит о том, что Stentor связывают слабые сигналы с последующими более сильными воздействиями.
Это свидетельствует о способности к ассоциативному обучению — способности, которую раньше не приписывали одноклеточным. Теперь они входят в число самых простых организмов, подтверждённых к такому виду обучения.
«Вопрос в том, могут ли такие простые существа проявлять когнитивные процессы, обычно ассоциируемые с организмами с мозгом», — размышляет Сэм Гершман.
