Снег — привычное явление для жителей холодных регионов нашей планеты, где миллионы людей с нетерпением ждут его появления, превращающего окружающий мир в зимнюю сказку. Но что, если погрузиться в космос? Существуют ли на других планетах места, где можно увидеть снег? Ученые уверены: снег встречается не только на Земле. В разных уголках Солнечной системы можно обнаружить осадки, которые можно назвать снегом, хотя они и отличаются от наших привычных снежинок.
Земля — не единственная планета, на которой идет снег
Снег на Марсе
На Марсе, как и на Земле, выпадает снег, однако его состав значительно отличается от земного. На снимках Марса можно увидеть белые «шапки» на полярных областях. Верхний слой состоит из замерзшего углекислого газа, а нижний — из замороженной воды.
Южная полярная шапка Марса. Источник изображения: NASA
Зимой в полярных районах углекислый газ, составляющий 96% атмосферы, конденсируется и образует снежинки, которые выпадают на поверхность. Температура Марса может достигать -78 градусов Цельсия, при этой температуре углекислый газ замерзает, не проходя через жидкую фазу, и формирует рыхлые снежинки, напоминающие земные. Однако марсианский снег гораздо мельче привычных нам снежинок.
Снег на Марсе — это замерзший углекислый газ. Фотография была сделана аппаратом Mars Reconnaissance orbiter. Источник: NASA
На Марсе также могут встречаться снежинки, похожие на водяные, обнаруженные посадочным модулем «Феникс» в верхних слоях атмосферы. Однако из-за разреженной атмосферы водяной снег испаряется, не достигая поверхности. Тем не менее, на склонах потухшего вулкана Олимп (высочайшая гора в Солнечной системе) условия могут быть более подходящими для оседания снега.
Гора Олимп на Марсе. Источник изображения: ESA
Несмотря на малую плотность атмосферы, которая исключает сильные снегопады, снега все равно достаточно, чтобы покататься на лыжах. Таким образом, Марс обладает необыкновенно интересным явлением, которое делает его более похожим на нашу планету.
Погода карликовой планеты Церера
Церера, крупнейшая карликовая планета в поясе астероидов, стала местом удивительных открытий, в том числе ледяных вулканов, выбрасывающих смесь воды, метана и других веществ, которые можно назвать «снегом».
Вулканы на Церере выбрасывают что-то похожее на снег. Источник изображения: Live Science
Исследования показали, что криовулканы были активны в прошлом и, возможно, продолжают действовать и сейчас. Например, самый молодой из них, Ахуна, возник всего 200 миллионов лет назад. Тем не менее, в экваториальных областях эти вулканы постепенно разрушаются из-за особенностей состава, в то время как полярные регионы полнее сохраняют свои ледяные структуры благодаря низким температурам.
Осадки на газовых гигантах
На Юпитере, Уране и Нептуне происходят любопытные метеорологические явления, напоминающие снег, но имеющие необычный состав. Например, в облаках аммиака и водяного льда на Юпитере формируются кристаллы, которые могут выпадать как осадки. Тем не менее, исследователи предполагают, что такие дождевые кристаллы больше похожи на град, чем на привычный снег.
Облака аммиачного льда на Юпитере. Источник изображения: NASA
На Уране и Нептуне осадки еще более экстраординарные. Здесь снежинки состоят из замерзшего метана, но прежде чем достичь поверхности, они превращаются обратно в газ. Наблюдая за этими мирами из космоса, можно увидеть настоящие метановые метели.
На газовых гигантах снег является буквально драгоценным. Источник изображения: Popular Science
На Уране и Нептуне также может идти «снег» из алмазов. Высокое атмосферное давление превращает углерод в твердые кристаллы, которые падают на планеты, как драгоценные снежинки.
Снег на спутниках планет
Многие спутники Юпитера, Сатурна и других планет покрыты вечными ледяными полями. Есть ли на них снег? У некоторых из них имеется практически полноценная атмосфера, а на спутнике Сатурна Энцеладе действуют знаменитые гейзеры, выбрасывающие мельчайшие частицы льда, некоторые из которых снова оседают на поверхности. Это создает эффект медленного «снегопада», который покрывает большую часть спутника, не завися от времени года, однако зрелище, безусловно, впечатляющее.
Заснеженные склоны Энцелада. Источник изображения: NASA
На Европе, спутнике Юпитера, снегопады могут происходить прямо подо льдом! Ученые предполагают, что в подледном океане формируется так называемый «подводный снег», который оседает на дно, как кристаллический дождь. Если же на Европе есть жизнь, ее обитатели, вероятно, каждый день наблюдают этот необычный «снег».
Подводный снег на Земле. Источник изображения: Universe Space Tech
Осадки из серы и метана
На Ио, спутнике Юпитера, снег выглядит как зловещий белый покров. Однако это вовсе не лед, а осадки из диоксида серы, выбрасываемые многочисленными вулканами — самыми активными в Солнечной системе. У этого спутника есть тонкая атмосфера из серных соединений, которая, остывая, оседает на поверхности в виде снега. Снег обладает ужасным запахом и является ядовитым, но в герметичном скафандре можно даже попытаться слепить снеговика из серы.
Спутник Ио — очень горячее место, и вместо снега там идет сера. Источник изображения: Universe Today
На Титане, спутнике Сатурна, снег имеет совершенно иное происхождение. Его атмосфера состоит в основном из азота, но метан — второй по распространенности компонент — играет ключевую роль в осадках. На Титане иногда идет дождь из жидкого метана, а в холодные периоды его молекулы могут выпадать в виде твердого снега. Также сложные углеводороды, растворенные в метане, могут образовывать черные снежинки, напоминающие пепел.
Ученые считают, что на Титане идет черный снег. Источник изображения: NASA
Идет ли снег на Плутоне
Хотя Плутон не считается полноценной планетой, он вызывает интерес ученых. Поверхность Плутона покрыта льдом, состоящим из азота, метана и угарного газа. Как выяснили исследователи, этот лед может выпадать в виде снега.
Атмосфера Плутона очень тонкая и в основном состоит из азота. Летом в одном из полушарий лед испаряется, а с наступлением зимы газы замерзают и вновь образуют снежный покров.
Ученым предстоит узнать о Плутоне много интересного. Источник изображения: Live Science
Однако на Плутоне, в силу длительности его орбиты, снег выпадает крайне редко. По прогнозам, между 2035 и 2050 годами он начнет выпадать в южном полушарии, а в северном — через 120 лет. Возможно, к этому времени мы сможем отправить туда миссию и увидеть этот завораживающий процесс своими глазами.
Получается, что осадки в виде снега можно обнаружить не только на Земле. Однако, как видно, только здесь снегопады отличаются по своей красоте и не приносят большого вреда. Порой, конечно, сильные осадки могут вызвать ряд проблем — подробности можно найти в нашем материале «5 самых сильных снегопадов в современной истории».
