Киты являются истинными долгожителями океанов, некоторые из них могут доживать до 100 и даже 150 лет. Исследования показали, что южные гладкие киты (Eubalaena australis) зачастую достигают возраста 130 лет, а некоторые особи могут превысить эту отметку. Это открытие ставит под сомнение прежние представления о продолжительности жизни данных млекопитающих. Таким образом, возникает вопрос: как же киты добиваются такого долголетия? У ученых есть несколько объяснений.
Ученые раскрывают секреты долголетия китов. Источник: Science Alert
Долголетие китов
Известно, что киты могут быть одними из самых долго-живущих существ на Земле, и учёные продолжают удивляться их продолжительности жизни.
Совсем недавно стало известно, что южные гладкие киты могут доживать до 130 лет, причем около 10% из них достигают и 150-летнего возраста. Эти данные были представлены в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.
Южный гладкий кит. Источник: Live Science
Для сравнения, северные гладкие киты (Eubalaena glacialis), которые являются близким видом, живут значительно меньше — всего около 22 лет, и редко доживают до 50. Основная причина такого сокращения срока жизни, по мнению ученых, кроется в человеческой деятельности: столкновениях с судами и попадании в рыболовные сети.
Определение возраста китов
Ученые выясняют возраст китов, проводя тщательные наблюдения с помощью фотографий, фиксируя отдельных особей на протяжении многих лет. Когда кит исчезает из их поля зрения, это служит сигналом о том, что он ушел из жизни. Такой метод позволил создать «кривые выживаемости», помогающие узнать максимальную продолжительность жизни разных видов.
Кривые выживаемости китов. Источник: Science Alert
Не менее впечатляющими являются гренландские киты (Balaena mysticetus), которые могут доживать более 200 лет. В телах некоторых экземпляров находили гарпуны, изготовленные еще в 19 веке, что подтверждает их долговечность. Возможно, и другие крупные виды, такие как синие или горбатые киты, могут жить дольше 100 лет, но человечество пока не обладает такими данными.
Судьба китов после смерти
После смерти тела китов служат пищей для других организмов.
Сначала разложение приводит к тому, что кит всплывает на поверхность, и его мясо становится объектом охоты для акул и морских птиц. Затем, со временем, туша тонет на морском дне, где начинается пиршество для глубоководных существ.
Разложение кита на дне океана. Источник: nerdist.com
На тушу нападают глубоководные хищники, такие как рыбы, крабы и акулы, которые объедают мясо до костей. Это сотни, а иногда и тысячи обитателей океана получают свою пищу в течение двух лет. Даже после этого останки китов продолжают поддерживать жизнь, поскольку в их костях поселяются черви, использующие специальные ферменты для переработки жира и коллагена.
Причины долгожительства китов
Несмотря на то что киты имеют в тысячу раз больше клеток, чем человек, и теоретически должны быть более склонны к болезням, в том числе раку, это не так. Эти млекопитающие обладают уникальными генетическими механизмами, которые помогают предотвратить накопление мутаций и поддерживать здоровье их клеток даже в старости.
Клетки китов защищены от мутаций, что предотвращает болезни. Источник: Live Science
Недавние исследования ДНК гренландского кита, проведенные учеными из Ливерпульского университета, выявили уникальные гены, связанные с восстановлением ДНК. Это свойство позволяет им не только избегать заболеваний, но и замедлять процессы старения. Кроме того, киты регулируют выработку энергии, снижая количество свободных радикалов — частиц, наносящих ущерб клеткам.
Следует отметить, что у китов почти нет природных врагов. Основной угрозой для них является человек, хотя китобойный промысел запрещен почти во всем мире, за исключением некоторых районов Чукотки, где местные жители продолжают охоту на китов. Подробности об этом можно найти в нашем материале «Как чукчи охотятся на китов — смертельно опасный промысел на краю Земли».
