Антарктида, несмотря на экстремальные условия, служит домом для множества различных видов животных. Правда, большинство из них обитают на морском дне, и многие из них науке неизвестны, так как экосистема этого континента все еще плохо изучена. Однако среди известных существ, пожалуй, самыми удивительными являются стеклянные морские губки. Внешне они похожи на прозрачные растения, но при этом являются животными. Эти существа поражают не только своим необычным видом. Ученые обнаружили, что они, возможно, живут тысячи лет и хранят информацию об истории нашей планеты.
Эти морские животные являются рекордсменами по продолжительности жизни. Источник: iflscience.com
Самое необычное животное из Антарктиды
Морские губки считаются первыми или одними из первых животных, которые появились на Земле. Одним из самых впечатляющих их видов бесспорно является Monorhaphis chuni, или стеклянная губка, обитающая в Антарктиде. Она, как выяснилось, обладает рекордной продолжительностью жизни. Ученые предполагают, что отдельные экземпляры могут достигать возраста 11 000 лет. Эти губки живут на больших глубинах, прикрепляясь к океанскому дну при помощи массивного стекловидного стержня — спикула.
Интересно, что необычный внешний вид этих губок даже вдохновил ученых Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) сравнить их с корн-догами, популярным американским блюдом, представляющим собой сосиску на деревянной палочке, обваленную в кукурузном тесте и обжаренную во фритюре.
Такое сравнение связано с визуальной схожестью. Форма губки напоминает сосиску, насаженную на стеклянный стержень — основу ее структуры. Эта шутливая аналогия подчеркивает уникальность этих животных.
Длина стеклянных морских губок составляет около двух метров. Источник: pinterest.com
Как ученые определили возраст морских губок
Возраст морской губки был раскрыт благодаря анализу ее скелета, состоящего из кремнеземных пластин. Эти пластины, как годовые кольца деревьев, отражают периоды роста. В 2012 году исследование одного из экземпляров длиной около 2 метров и диаметром в 1 см показало, что губка развивалась на глубине 1100 метров в Восточно-Китайском море в течение 11 тысяч лет. К слову, даже возраст самого древнего дерева на Земле в два раза меньше.
Эта губка была обнаружена в 1986 году, и в настоящее время является самым долгоживущим животным на планете из всех известных науке видов. Надо сказать, что другие губки тоже являются долгожителями, однако их возраст обычно не превышает 1 тысячу лет.
Что губки могут рассказать о прошлом
Морские губки, проживающие тысячи лет, становятся живыми «архивами» климата нашей планеты. Их скелеты состоят из диоксида кремния и напоминают стеклянные волокна, которые ежегодно нарастают слоями, как уже было сказано выше, подобно годичным кольцам деревьев. Эти структуры позволяют ученым получать информацию не только о возрасте, но и о том, какие процессы происходили в океане, когда жила губка.
Анализ структуры скелета 11-тысячелетней губки позволил ученым обнаружить изменения, связанные с температурой воды. Одни из таких изменений могли быть вызваны подводными извержениями вулканов, которые увеличивали температуру с менее чем 2°C до 6–10°C. Надо сказать, что никакой информации о подводном извержении вулкана у ученых не было до того момента, пока они не исследовали Monorhaphis chuni.
Как исследователи узнали, что изменение температуры воды связано именно с извержением вулкана? На самом деле все просто – об этом говорит химический состав скелета. Он содержит следы, указывающие на периоды вулканической активности. Надо сказать, что это важная информация для ученых. Дело в том, что извержения подводных гор могут влиять на распределение тепла в глубинах океана, и таким образом играть важную роль в глобальных климатических процессах.
Ученые определяют возраст губок по кольцам скелета. Источник. eos.org
Таким образом, морские губки, такие как Monorhaphis chuni, демонстрируют, насколько сложен и удивителен мир океанских глубин. Несмотря на их внешнюю простоту, эти организмы обладают удивительными свойствами, которые помогают раскрывать тайны нашей планеты.
Какие еще животные долго живут
Итак, рекордсменами в плане продолжительности жизни являются морские губки, если не брать во внимание медуз, которые живут вечно. Другим рекордсменом после них являются некоторые моллюски. Например, в водах Исландии жил моллюск-венерка. На момент, когда его поймали люди, ему было 507 лет. Конечно, это значительно меньше, чем живут губки, но в несколько более чем в два раза больше продолжительности жизни самого долгоживущего млекопитающего.
Напомним, что среди млекопитающих дольше всех живут гренландские киты. Их возраст иногда достигает 200 лет. А среди сухопутных животных рекордсменом является черепаха Джонатан, живущая на острове Святой Елены. Ее возраст составляет около 180 лет.
